La dermatite atopica

La dermatite atopica (DA), detta anche eczema costituzionale o atopico, è una malattia allergico-infiammatoria a prevalente, seppur non esclusivo, interessamento cutaneo; può infatti essere associata a manifestazioni respiratorie, come rinite allergica, congiuntivite allergica e asma.

Sebbene circa il 30% dei pazienti abbia una storia familiare di malattie allergiche cutanee e/o respiratorie, la dermatite atopica non può essere considerata una malattia ereditaria.
Si eredita, piuttosto, una maggiore predisposizione a essere colpiti. L’incidenza della DA è in costante aumento, soprattutto nelle grandi città occidentali industrializzate: nella genesi della DA non sarebbero quindi secondari fattori climatici e ambientali, come l’inquinamento.

Dal punto di vista clinico, la DA è caratterizzata da lesioni acute, come arrossamenti e vescicole, e da lesioni subacute e croniche, come secchezza della pelle, squame e croste. L’andamento clinico è caratteristicamente cronico-recidivante, con periodi di remissione, anche spontanea, e periodi di esacerbazione.

La DA può iniziare nei primi mesi di vita, localizzandosi al volto; successivamente sono colpite le pieghe (gomiti, ginocchia), nonché altre aree cutanee. Un primo gruppo di bambini guarisce all’età di 4-8 anni; un secondo gruppo guarisce alla pubertà, quando inizia l’attività delle ghiandole sebacee.

Solo un piccolo gruppo di pazienti guarisce intorno ai 18-22 anni.
Tutti gli atopici, anche dopo la guarigione, mantengono una 'pelle atopica', cioè secca e facilmente irritabile.
Il sintomo caratteristico della DA è il prurito, spesso intensissimo, tanto che il paziente, a causa del grattamento, arriva a provocarsi escoriazioni e abrasioni che possono sovrinfettarsi.

La DA si cura con prodotti emollienti-idratanti, per ridurre la secchezza della pelle, con cortisonici locali e con anti-istaminici orali contro il prurito. Recentemente sono stati introdotti altri farmaci immuno-modulanti.
Miglioramenti anche molto significativi si ottengono con l’esposizione solare e, durante l’inverno, con la fototerapia.