Noduli dolorosi sotto ascelle o inguine: è idrosadenite suppurativa?

Trovare un nodulo doloroso sotto l’ascella o nell’inguine può far pensare a un foruncolo, a un pelo incarnito o a una semplice irritazione. In alcuni casi è davvero così. In altri, però, quando il problema torna nello stesso punto, dura a lungo, si apre con fuoriuscita di pus o lascia segni sulla pelle, può essere il segnale di idrosadenite suppurativa, una malattia infiammatoria cronica della pelle che colpisce soprattutto le zone in cui la cute sfrega contro la cute.

L’idrosadenite suppurativa, chiamata anche acne inversa, non è una semplice acne e non è una condizione rara come si pensa. Può comparire dopo la pubertà, spesso prima dei 40 anni, e tende a interessare soprattutto ascelle, inguine, glutei, area sotto il seno e altre pieghe cutanee. Il disturbo può essere molto doloroso e, se trascurato, può peggiorare nel tempo con ascessi, cicatrici e piccoli tunnel sotto la pelle.

Che cos’è l’idrosadenite suppurativa

L’idrosadenite suppurativa è una malattia infiammatoria cronica che nasce a livello del follicolo pilifero nelle aree in cui la pelle è più soggetta a sfregamento e umidità. Non è contagiosa e non dipende da una scarsa igiene. Proprio per questo, molte persone perdono tempo a cambiare detergenti o a trattare i noduli come infezioni occasionali, senza ottenere un vero miglioramento.

All’inizio può presentarsi con una o poche lesioni. Col tempo, però, il quadro può diventare ricorrente. Un nodulo si sgonfia, poi ne compare un altro vicino. Una zona guarisce e ne resta una nuova dolente. In alcuni casi i noduli si rompono, drenano materiale purulento e lasciano un odore sgradevole. In altri casi la pelle diventa più ispessita e segnata.

I tratti che la rendono diversa da un semplice foruncolo sono soprattutto tre:

• tende a tornare
  La lesione può sparire e poi ricomparire nella stessa area o in una zona vicina.
• colpisce pieghe cutanee tipiche
  Ascelle e inguine sono tra le sedi più frequenti, ma possono essere coinvolti anche glutei, area perianale e sotto il seno.
• può lasciare segni
  Cicatrici, piccoli canali sotto pelle e zone che drenano pus sono elementi molto sospetti.

I segnali che fanno sospettare questa malattia

Non tutti i noduli sotto ascelle o inguine sono idrosadenite suppurativa. Però ci sono alcuni segnali che, soprattutto se compaiono insieme, meritano attenzione.

I più comuni sono:

• noduli profondi e dolorosi
  Spesso sembrano “bozzi interni” più che semplici brufoli superficiali.
• lesioni che durano giorni o settimane
  Non si risolvono in fretta come una piccola follicolite.
• ricomparsa nello stesso punto
  Il disturbo si ripresenta con una certa regolarità.
• fuoriuscita di pus o sangue
  Quando il nodulo si apre, può drenare materiale maleodorante.
• cicatrici o ispessimenti
  Con il tempo la pelle può restare segnata o irregolare.
• presenza di punti neri doppi o ravvicinati
  In alcune persone compaiono comedoni particolari, soprattutto nelle fasi iniziali o intermedie.

Un altro elemento da non trascurare è il dolore. Nell’idrosadenite suppurativa il fastidio può essere importante, anche prima che la lesione si apra. Camminare, sedersi, alzare il braccio o indossare certi vestiti può diventare difficile, soprattutto se le lesioni si trovano in aree soggette a sfregamento continuo.

Dove compare più spesso e come può evolvere

L’idrosadenite suppurativa tende a comparire dove la pelle si tocca o sfrega: ascelle, inguine, interno cosce, glutei, piega sottomammaria e regione perianale sono le zone più tipiche. In alcune persone le lesioni restano localizzate in una sola area. In altre, con il tempo, possono interessare più sedi.

L’evoluzione non è uguale per tutti. Alcune persone hanno episodi sporadici, altre convivono con una forma molto recidivante. La progressione può seguire questo schema:

• fase iniziale
  Compaiono uno o più noduli profondi, dolorosi, a volte scambiati per peli incarniti o foruncoli.
• fase recidivante
  Le lesioni tornano nelle stesse zone o in zone vicine, con periodi di apparente miglioramento.
• fase più avanzata
  Possono formarsi ascessi, canali sottocutanei che drenano e cicatrici permanenti.

Riconoscere questa evoluzione è utile perché la diagnosi precoce può ridurre il rischio che la malattia diventi più estesa o lasci segni più importanti. Le fonti cliniche sottolineano infatti che la malattia è spesso diagnosticata tardi, proprio perché nelle prime fasi viene confusa con problemi più comuni e banali.

Perché viene confusa con foruncoli, peli incarniti o acne

L’errore più frequente è pensare che si tratti solo di un’infezione cutanea occasionale. In effetti, a prima vista, l’idrosadenite suppurativa può somigliare a un foruncolo, a una cisti infiammata o a una follicolite. Il problema è che la somiglianza iniziale non racconta tutta la storia.

Ci sono alcune differenze pratiche che aiutano a orientarsi:

• il foruncolo semplice tende a essere un episodio isolato
  L’idrosadenite, invece, tende a tornare.
• il pelo incarnito è più superficiale e più limitato
  Nell’idrosadenite i noduli sono spesso più profondi e più dolorosi.
• l’acne comune colpisce soprattutto viso, schiena e torace
  L’idrosadenite preferisce le pieghe cutanee, come ascelle e inguine.
• nell’idrosadenite possono comparire cicatrici e tunnel sottocutanei
  Questo non è il comportamento tipico di una semplice irritazione follicolare.

Anche il fatto che una lesione si apra e dreni non basta, da solo, a parlare di idrosadenite. Il sospetto diventa più forte quando i noduli sono ricorrenti, dolorosi, localizzati in aree tipiche e presenti da tempo. È proprio la ripetizione degli episodi a fare la differenza.

Fattori che possono favorire peggioramenti

La causa esatta della malattia non è ancora definita in modo completo, ma alcune associazioni sono ben note. Fumo e obesità sono fortemente associati all’idrosadenite suppurativa e possono contribuire a peggiorare il quadro. Anche lo sfregamento continuo, il calore e la sudorazione possono rendere più fastidiose le aree già infiammate.

Nella vita quotidiana, le situazioni che spesso aggravano il disagio sono:

• abiti molto aderenti
  Aumentano attrito e irritazione nelle pieghe cutanee.
• sfregamento ripetuto
  Cammino, sport o movimenti continui possono rendere più dolenti le lesioni.
• sudorazione e umidità
  Non causano da sole la malattia, ma possono peggiorare il comfort della zona.
• ritardo nel trattamento
  Lasciare che i noduli si ripetano senza una diagnosi corretta aumenta il rischio di cicatrici.

Questo non significa che la persona sia responsabile della malattia. Significa soltanto che ci sono condizioni che possono rendere più difficile la gestione dei sintomi e favorire riacutizzazioni.

Quando è utile una visita dermatologica

Una visita è particolarmente utile quando i noduli sotto ascelle o inguine tornano, durano a lungo, fanno molto male o lasciano segni. È consigliabile non aspettare mesi se il problema si ripresenta, perché l’idrosadenite suppurativa tende a diventare più complessa con il tempo.

Conviene farsi valutare se noti uno o più di questi segnali:

• noduli ricorrenti nello stesso punto
• fuoriuscita di pus o cattivo odore
• cicatrici o pelle ispessita
• lesioni in più aree del corpo
• dolore che limita i movimenti
• episodi che non rispondono ai trattamenti usati per follicolite o foruncoli

La diagnosi è soprattutto clinica, cioè si basa sull’osservazione della pelle, sulla sede delle lesioni e sulla storia del problema. Non esiste un singolo test che confermi da solo la malattia. Proprio per questo è importante descrivere bene quando sono iniziati i noduli, quante volte tornano, se drenano e se lasciano cicatrici.

Il trattamento dipende dalla gravità e dall’estensione. Nelle forme iniziali si usano spesso terapie mediche; nelle forme più persistenti o severe può essere necessario associare approcci diversi, comprese procedure chirurgiche mirate. L’obiettivo non è solo “asciugare” il singolo nodulo, ma ridurre dolore, recidive e danno cicatriziale.

Domande frequenti